El agua ha sido utilizada como fuente de energía desde tiempos inmemoriales. No solo es esencial para la vida, sino que también es el origen de uno de los tipos de energía renovable más importantes: la energía hidroeléctrica. En este artículo, exploraremos las diez hidroeléctricas más grandes del mundo, sus capacidades y sus impactos.
La energía hidroeléctrica en cifras
Según el informe de 2022 de la Agencia Internacional de las Energías Renovables (IRENA), la capacidad total de las centrales hidroeléctricas en el mundo asciende a 1.392 GW, lo que representa aproximadamente el 38% de todas las fuentes de energía renovable. Estas enormes instalaciones no solo producen cantidades significativas de electricidad, sino que también regulan los flujos de agua y ayudan a mitigar el cambio climático.
A medida que aumentan las preocupaciones sobre el cambio climático y la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la energía hidroeléctrica se convierte en un pilar fundamental de la transición energética hacia fuentes más limpias y sostenibles.
Las diez hidroeléctricas más grandes del mundo
1. Represa de las Tres Gargantas (China)
- Ubicación: Provincia de Yichang, China
- Río: Yangtsé
- Capacidad instalada: 22.150 MW
- Producción anual: 88.000 GWh
- Completada en: 2012
La Represa de las Tres Gargantas es la central hidroeléctrica más grande del mundo por capacidad instalada. Su construcción, aunque beneficiosa en términos de producción de electricidad, tuvo un impacto significativo en el medio ambiente y las comunidades locales.
2. Represa de Itaipú (Brasil/Paraguay)
- Ubicación: Frontera Brasil-Paraguay
- Río: Paraná
- Capacidad instalada: 14.000 MW
- Producción anual: 103.100 GWh
- Completada en: 1984
La Represa de Itaipú se destaca por su alta producción anual y ha sido crucial para el desarrollo económico de Brasil y Paraguay, aunque su construcción requirió la reubicación de comunidades locales.
3. Represa de Guri (Venezuela)
- Ubicación: Estado Bolívar, Venezuela
- Río: Caroní
- Capacidad instalada: 10.235 MW
- Producción anual: 54.400 GWh
- Completada en: 1986
Conocida como Simón Bolívar, esta represa es vital para el suministro eléctrico en Venezuela, pero enfrenta desafíos políticos y económicos.
4. Represa de Tucurui (Brasil)
- Ubicación: Estado de Pará, Brasil
- Río: Tocantins
- Capacidad instalada: 8.550 MW
- Producción anual: 21.400 GWh
- Completada en: 1984
La Represa de Tucurui ha tenido un gran impacto en la ecología regional y ha exigido la reubicación de comunidades indígenas.
5. Represa de Grand Coulee (EE.UU.)
- Ubicación: Estado de Washington, EE. UU.
- Río: Columbia
- Capacidad instalada: 6.809 MW
- Producción anual: 21.000 GWh
- Completada en: 1942
Como una de las represas más antiguas de EE. UU., la Represa de Grand Coulee ha impulsado el desarrollo económico de su región y ha influido en los ecosistemas acuáticos.
6. Represa de Xiluodu (China)
- Ubicación: Provincia de Yunnan, China
- Río: Jinsha
- Capacidad instalada: 13.860 MW
- Producción anual: 57.120 GWh
- Completada en: 2013
La Represa de Xiluodu se destaca por su impresionante altura y su contribución a la energía renovable en la región.
7. Represa de Belo Monte (Brasil)
- Ubicación: Estado de Pará, Brasil
- Río: Xingu
- Capacidad instalada: 11.233 MW
- Producción anual: 39.500 GWh
- Completada en: 2019
La Represa de Belo Monte ha sido objeto de controversia debido a sus impactos ambientales, aunque se proyecta que jugará un papel importante en la producción de energía renovable.
8. Represa de Kariba (Zambia/Zimbabue)
- Ubicación: Frontera Zambia-Zimbabue
- Río: Zambeze
- Capacidad instalada: 1.320 MW
- Producción anual: 6.400 GWh
- Completada en: 1960
A pesar de no ser la más grande, la Represa de Kariba ha tenido un impacto significativo en la región, requiriendo la reubicación de comunidades.
9. Represa de Krasnoyarsk (Rusia)
- Ubicación: Región de Krasnoyarsk, Rusia
- Río: Yenisei
- Capacidad instalada: 6.000 MW
- Producción anual: 18.400 GWh
- Completada en: 1968
La Represa de Krasnoyarsk es esencial para el suministro eléctrico en Siberia y ha influido en el entorno ecológico local.
10. Represa de Sayano-Shushenskaya (Rusia)
- Ubicación: Región de Krasnoyarsk, Rusia
- Río: Yenisei
- Capacidad instalada: 6.400 MW
- Producción anual: 23.500 GWh
- Completada en: 1978
A pesar de su importancia, la Represa de Sayano-Shushenskaya ha enfrentado desafíos, incluido un grave accidente en 2009 que resultó en tragedia.
Las enormes instalaciones hidroeléctricas representan la vanguardia en la producción de energía renovable a gran escala. Sin embargo, aunque ofrecen numerosos beneficios ambientales y económicos, también plantean importantes desafíos en términos de impacto social y ecológico. Con la transición hacia fuentes de energía más limpias, estas megaestructuras seguirán desempeñando un papel fundamental en la generación de electricidad en las próximas décadas.
