El hidrógeno ha sido promovido como una solución clave para reducir las emisiones de carbono en varias industrias. Sin embargo, un reciente estudio de investigadores de la Universidad de Harvard advierte que los elevados costos de almacenamiento y distribución podrían hacer que esta estrategia sea “prohibitivamente costosa” en muchos sectores. Esto pone en duda su capacidad para reemplazar los combustibles fósiles de manera efectiva.
Costos ocultos del hidrógeno
La idea de utilizar el hidrógeno como fuente de energía se ha expandido en los últimos años, especialmente en industrias como la siderúrgica y el transporte de larga distancia. Los gobiernos y las empresas han fijado sus objetivos ecológicos basados en la suposición de que el hidrógeno se convertirá en una opción asequible. Sin embargo, el precio actual del hidrógeno, que oscila entre 3 y 7 dólares por kilogramo, no refleja el impacto real de los costos de almacenamiento y distribución, que pueden representar entre un tercio y la mitad del precio total entregado.
Proyecciones futuras y desafíos
Según los análisis, aunque se espera que el precio del hidrógeno se reduzca a la mitad para finales de la década, también podría cuadruplicarse para 2050. Este fenómeno podría convertir el hidrógeno en un combustible casi tan rentable como los combustibles fósiles. No obstante, Roxana Shafiee, investigadora en Harvard, señala que incluso si los costos de producción disminuyen, los gastos asociados con el almacenamiento y la distribución seguirán impidiendo que el hidrógeno sea competitivo en muchos sectores. Esto desafía la noción de que el hidrógeno es la “navaja suiza de la descarbonización”.
Inversión global y realidad del mercado
A pesar del creciente interés en el hidrógeno como combustible clave, la demanda aún no ha alcanzado las expectativas. Los gobiernos de Estados Unidos, Europa, Australia y Japón han invertido miles de millones en la producción de hidrógeno, pero solo alrededor del 12% de la capacidad de producción proyectada para finales de la década cuenta con un comprador identificado. Este desajuste entre oferta y demanda pone de relieve la necesidad de un enfoque más equilibrado en el desarrollo de tecnologías de energía limpia.
Un ciclo vicioso
Kathy Gao, analista de BloombergNEF, menciona que el hidrógeno enfrenta un “problema parecido al del huevo y la gallina”. Para que los costos disminuyan, es crucial implementar proyectos que fomenten la demanda. Sin embargo, la falta de proyectos efectivos está limitando las oportunidades de crecimiento del mercado del hidrógeno.
Alternativas al hidrógeno
Los investigadores de Harvard advierten que brindar apoyo al hidrógeno sin considerar otras alternativas podría ser un error. Las opciones como los biocombustibles avanzados y el almacenamiento en baterías deben ser parte de una estrategia diversificada de descarbonización.
Con información de Bloomberg.
