El Instituto de Tecnología Química (ITQ), una entidad conjunta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), ha anunciado su participación en el proyecto SOMMER (Solar-based Membrane Reactor for Syngas Production). Esta iniciativa europea investiga la producción de combustibles renovables y productos químicos usando luz solar como fuente principal de energía, aprovechando únicamente CO2 y agua como materias primas.
Energía solar concentrada para la sostenibilidad
El proyecto SOMMER utiliza un enfoque innovador basado en la energía solar de concentración. Esta tecnología emplea sistemas ópticos para generar altas temperaturas mediante la radiación solar, lo que permite llevar a cabo reacciones químicas complejas. María Balaguer, investigadora del CSIC en el ITQ y responsable del proyecto, explica: “El calor generado en los receptores de las centrales termosolares puede ser utilizado para reacciones de alta temperatura, como la disociación de agua y CO2, lo que produce gas de síntesis«.
Este gas de síntesis es un precursor clave en la fabricación de productos químicos de alto valor añadido y combustibles renovables, esenciales para el transporte sostenible. La capacidad de operar reactores a 1500 ºC utilizando solo energía solar marca un avance significativo en la tecnología termosolar.
Reactores avanzados y tecnología europea
Durante los cuatro años de duración del proyecto, los investigadores del ITQ y sus socios internacionales desarrollarán reactores de membrana cerámicos avanzados. Estas innovadoras estructuras permitirán la transformación eficiente de CO2 y H2O en gas de síntesis, un paso crucial hacia la producción de combustibles renovables y otros productos químicos.
El proyecto SOMMER no es solo una iniciativa del ITQ. En él participan importantes centros de investigación europeos, como el German Aerospace Center (DLR) y Forschungszentrum Jülich (FZJ) de Alemania, así como el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC). Además, se cuenta con la colaboración de empresas clave del sector industrial, como hte, BASF, TITAN, y Haldenwanger.
Innovación y descarbonización
Según María Balaguer, SOMMER es una oportunidad única para aplicar la experiencia del ITQ en materiales catalíticos y reactores de membrana a tecnologías termosolares. “Es una tecnología clave para producir combustibles renovables a partir de recursos abundantes como el CO2 y el agua de manera sostenible”, afirma la investigadora.
Este proyecto es un paso importante en los esfuerzos de la Unión Europea para impulsar tecnologías limpias y avanzar hacia la descarbonización de sectores clave, como la producción de energía y el transporte. Desde su lanzamiento en 2023, los socios del proyecto SOMMER ya han celebrado varias reuniones para evaluar los avances y planificar los próximos hitos.
Tecnología sostenible para el futuro
El uso de energía solar concentrada en el proyecto SOMMER subraya el papel de la innovación tecnológica en la lucha contra el cambio climático. La combinación de investigación avanzada y colaboración entre el sector industrial y académico es clave para el éxito de esta iniciativa.
